O Capitão Sumeet Sabharwal, um piloto experiente com mais de 8.200 horas de voo, pilotava o Boeing 787 Dreamliner quando ele caiu numa área residencial chamada Meghani Nagar, vitimando mais 19 pessoas em terra.
Segundos após a decolagem em 12 de junho, dois interruptores de combustível na cabine do voo AI171 da Air India foram desligados, resultando numa perda catastrófica de energia e fazendo com que a aeronave caísse.
A função de bloqueio dos interruptores exige que os pilotos os levantem antes de mudar sua posição — não são botões simples que podem ser desligados acidentalmente.
O relatório afirma: “Na gravação de voz da cabine, um dos pilotos é ouvido perguntando ao outro: por que ele desligou? O outro piloto respondeu que não o fez.”
Isso gerou questionamentos sobre por que o piloto teria desligado os interruptores manualmente — e se foi um ato deliberado ou um erro catastrófico.
Normalmente, os pilotos ligam e desligam os interruptores de combustível nos momentos corretos de cada voo, mas neste caso o combustível foi cortado logo após a decolagem, e o trem de pouso não foi recolhido.
O copiloto estava no comando da aeronave durante a decolagem, enquanto o capitão monitorava.
A Air India afirmou que o capitão do voo, Sumeet Sabharwal, tinha mais de 10.000 horas de experiência com aeronaves de grande porte. O copiloto Clive Kunder também tinha mais de 3.400 horas de voo.
O manete de potência (à esquerda) apresentava danos térmicos significativos e permaneceu empurrado para frente até o impacto. Ambos os interruptores de controle de combustível foram encontrados na posição “RUN” (à direita).
O relatório indicou que os interruptores foram rapidamente religados para a posição “RUN”, iniciando o processo de reacendimento dos motores. Um dos motores chegou a religar, mas sem potência; o outro ainda estava no processo de recuperação.
No local do acidente, os interruptores foram encontrados na posição “RUN”.
Antes do voo, ambos os pilotos haviam tido um período adequado de descanso e foram considerados aptos para operar após o teste do bafômetro, segundo o relatório.
Não havia carga perigosa no avião, e o peso da aeronave estava “dentro dos limites permitidos”.
Amostras de combustível retiradas dos tanques foram testadas e consideradas “satisfatórias”, e não houve registro significativo de atividade de aves na rota de voo.
Um dos maiores especialistas em aviação da Índia, o Capitão Mohan Ranganathan, sugeriu que a ação pode ter sido deliberada.
Cada alavanca precisa ser puxada para cima para ser destravada, antes de poder ser movimentada — e ainda há suportes protetores para evitar toques ou impactos acidentais.
Ranganathan afirmou à NDTV: “Tem que ser feito manualmente, não pode acontecer automaticamente nem por falha de energia. Os seletores de combustível não deslizam facilmente, sempre estão encaixados em um slot.”
“É preciso puxá-los ou movê-los para cima ou para baixo. Então, não há como eles saírem da posição ‘ligado’ por engano. É um caso de seleção manual deliberada.”
Mais tarde, ele disse que “nada mais” explicaria o fato de os dois interruptores terem sido movidos para a posição de desligado logo após a decolagem, alegando: “Isso teve que ser feito de forma deliberada.”
Quando questionado se estava sugerindo que um dos pilotos desligou deliberadamente os interruptores de combustível, ciente do risco de queda, ele respondeu: “Absolutamente”, sugerindo a possibilidade de um “acidente causado pelo piloto”.
No entanto, parentes de algumas vítimas acusaram a companhia aérea e o governo indiano de tentarem culpar os pilotos.
Ameen Siddiqui, 28 anos, cujo cunhado Akeel Nanabawa morreu junto com a esposa e a filha de quatro anos, disse: “Esse relatório está errado. Não o aceitamos.”
“É uma encenação para proteger a Air India e o governo,” disse Siddiqui ao jornal The Telegraph, de Surat, ao sul de Ahmedabad, onde o avião caiu.
“Eles querem culpar pilotos mortos que não podem se defender. Como os interruptores de combustível podem ser desligados num momento crítico — por erro humano ou falha mecânica?”
A cauda da aeronave e o trem de pouso principal direito foram encontrados na parede nordeste do Edifício A.
Imagens de CCTV do aeroporto mostraram que a turbina de ar de emergência, conhecida como RAT, foi acionada logo após a decolagem. A RAT serve como fonte de energia de emergência durante falhas completas de energia.
O relatório informou que dois minutos após a decolagem, um dos pilotos transmitiu: “Mayday, Mayday, Mayday”.
Em dezembro de 2018, o órgão regulador dos EUA, a FAA, alertou que interruptores de combustível em alguns Boeing 737 estavam “com a função de bloqueio desativada”.
Segundo o boletim da FAA: “Se o recurso de bloqueio estiver desativado, o interruptor pode ser movido entre as duas posições sem ser levantado, ficando sujeito a operação inadvertida.”
A FAA recomendou que as companhias aéreas inspecionassem os interruptores, incluindo se era possível movê-los sem levantá-los. No entanto, essa preocupação não foi considerada grave o suficiente para exigir uma regulamentação obrigatória.
A Air India afirmou que tais inspeções não foram feitas porque o boletim da FAA era apenas “orientativo e não obrigatório”.
A queda da aeronave, a primeira fatal envolvendo um Dreamliner, representou um grande revés para a Boeing, que já enfrentava críticas sobre os padrões de segurança.
A Junta Nacional de Segurança nos Transportes dos EUA está ajudando na investigação liderada pela Índia, com apoio técnico da FAA, Boeing e GE Aerospace. As autoridades norte-americanas não comentaram a publicação do relatório.
Informações indicam tensões entre autoridades indianas e norte-americanas, especialmente pelo atraso no acesso às caixas-pretas.
A equipe americana, frustrada com a lentidão na análise dos dados da cabine, chegou a considerar abandonar a investigação, mas decidiu continuar.
O Dreamliner, entregue à Air India em 2012, era usado em várias rotas internacionais.
Embora o foco inicial da investigação sejam os interruptores de combustível, as autoridades disseram que nenhuma possibilidade foi descartada.
O único sobrevivente, Vishwash Kumar Ramesh, estava em viagem de negócios com seu irmão Ajaykumar, 35 anos, antes de embarcar no voo de Ahmedabad para Gatwick. Sentado na poltrona 11A, próxima à saída de emergência, sobreviveu ao desastre. Já seu irmão, que estava na 11J, morreu na explosão.
Antes de descobrirem o sobrevivente, as autoridades acreditavam que ninguém havia sobrevivido.
Onze crianças estavam a bordo, incluindo dois recém-nascidos.
Um porta-voz da Air India disse:
“A Air India está solidária com as famílias e os afetados pelo acidente do AI171. Continuamos de luto pelas perdas e totalmente comprometidos em fornecer apoio neste momento difícil. Recebemos o relatório preliminar divulgado hoje, 12 de julho de 2025, pelo Escritório de Investigação de Acidentes Aeronáuticos (AAIB).”
“A Air India está colaborando com os órgãos reguladores e continua a cooperar plenamente com o AAIB e outras autoridades conforme avança a investigação.
Devido à natureza ativa da investigação, não podemos comentar detalhes específicos e encaminhamos todas as perguntas ao AAIB.”
